～coffee break～
カンボジア最新情報（2022.06）

　スォスダイ！関西ActualizersのEllyです。
　さて、今回のカンボジア通信は、前回に引き続き、カンポットの胡椒農園のお話しをお楽しみください。胡椒農園のオーナーは、ベルギー人とフランス人のご夫妻。その為か、フランスからの訪問者（在住者含む）が、次々と来てました。コロナの影響で訪問者が減っていたそうですが、それでも私が訪問した日は60人近い訪問者がいました。（私は、もっと少ないものだと思っていました！）

どこまでも広がる農園

　到着後、英語やフランス語が堪能なカンボジア人スタッフが、農園を丁寧に案内してくれました。広い農園には、胡椒だけなくマンゴーやドリアン、ドラゴンフルーツなど、さまざまなトロピカルフルーツやハーブが栽培されていました。そして、胡椒の木は私の身長よりもずっと高く、3メートル近い高さでした。そして、初めて胡椒が実っているところを見ました。

• たくさんの胡椒の木
• 胡椒の実

　2月から収穫が始まっており、沢山収穫された後の状態でしたが、それでも沢山、実がついていました。実は緑のままのものと、赤く熟してからのもの、2種類を収穫していました。赤く熟してから収穫する方は、時間がかかるので貴重だそうです。見学の途中で、緑の胡椒を生のまま、試食させてもらいました。「胡椒を生で食べて大丈夫なのか？」と思いましたが、一粒食べてみると、あら不思議！サクッとした触感の後から、フワ～～っと一気に胡椒の風味と辛味が来て、最後は想像以上の爽やかな後味で驚きました。この緑の胡椒を一粒ずつ収穫し、一度茹でて乾燥させたものが、お馴染みのブラックペッパーだそうです。完熟した赤い方は、収穫後は茹でて乾燥すると、やや茶色がかった完熟ペッパーになります。また、この赤い実を乾燥させ、皮を除いたものがホワイトペッパーになるそうです。「そうだったのか」と、胡椒の違いが本当によくわかりました。味についても、ブラックペッパーはパンチのある香りと辛さでしたが、完熟ペッパーは香りがよく、ややマイルドな感じでした。ホワイトペッパーが一番辛かったです。そして、これ以外に美味しいと思ったのが、「ブラックペッパーの塩漬け」です。軟らかくて、そのままでも食べれれるので、ハマってしまいました。農園ではバナナチップスと一緒に出してくれましたが、そのままワイン等のおつまみとして食べる人も多いそうです。

バナナチップと塩漬けブラックペッパーが絶秒

　帰る前に、このブラックペッパーを使ったカンボジアの代表料理の一つ、「ロックラック」も食べてきました。ロックラックというのは、サイコロ状（もしくは薄切り）に切った牛肉を炒めたものに、玉ねぎとトマトの付け合わせるのが定番です。塩と胡椒とライムのソースをお肉につけて食べる料理ですが、このソースが美味しくて、ご飯をたくさん食べてしまいます。普通の食堂などにあるメニューで、日本人の口にも合う味だと思いますので、ぜひ、いつか皆さんにもお試しいただきたい一品です。

• ロックラックとペッパーソース
• カンポットペッパーアイスクリーム（バニラ）

　そして、最後には「胡椒のアイスクリーム」もいただきました。本当に胡椒尽くしの一日となりました。こんなに胡椒を食べたのは、人生の中でも初めてかもしれません。でも、私は唐辛子よりも好きだなと思いました。日本でも、カンボジア産の胡椒をオンライン購入できますので、機会があれば、お試しください。それでは、また。

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